La idea del “hijo preferido” atraviesa generaciones y suele quedar envuelta en silencios familiares. Sin embargo, la ciencia confirma que el favoritismo existe y deja huellas profundas. Así lo demuestra una investigación liderada por la socióloga J. Jill Suitor, de la Universidad de Purdue (Estados Unidos), que analizó a más de 550 familias multigeneracionales desde 2001.
Las conclusiones son contundentes: para muchos padres hay un hijo predilecto y esa diferencia es percibida por los hermanos. Sentirse desfavorecido eleva el riesgo de ansiedad, depresión y conductas de riesgo, como el consumo de alcohol y tabaco. Incluso, la calidad del vínculo con los padres resulta ser un predictor más fuerte del bienestar psicológico y financiero que factores como el nivel educativo, los ingresos o el estado civil.
“Es el mejor predictor de tu bienestar psicológico, además de tu propia salud física”, explicó Suitor. Y agregó que las percepciones de favoritismo o desfavoritismo pesan más que cualquier otro factor en la vida adulta.
El estudio no preguntó de forma directa “¿quién es tu hijo favorito?”. En cambio, indagó en la cercanía emocional: con quién se sienten más unidos, a quién confiarían sus problemas o quién los enorgullece más. Así detectaron que cerca de dos tercios de los padres tenían un favorito, y que esa preferencia suele mantenerse durante décadas.
Aunque no existe una fórmula para “ganarse” ese lugar, las hijas y los hermanos menores aparecen con mayor frecuencia como los preferidos. Investigaciones complementarias de la American Psychological Association señalan que los padres tienden a favorecer a hijos con rasgos afables y meticulosos, en parte porque resultan más fáciles de criar.
Un hallazgo clave es que el favoritismo no se basa tanto en los logros, sino en la similitud de valores. “Los padres suelen favorecer al hijo con el que más tienen en común”, explicó Suitor. Esa coincidencia suele darse en creencias religiosas o políticas, y puede sostener el vínculo incluso en situaciones difíciles, como adicciones o encarcelamientos.
Para quienes sienten una distancia con sus padres por diferencias profundas, la experta recomienda enfocarse en los valores compartidos y no en aquello que alimenta el conflicto. “Las familias son realmente importantes, y lo siguen siendo hoy”, subrayó.
