por El encuentro colocó nuevamente en el centro de la escena al lateral derecho Tim Payne, quien protagonizó un partido de marcados altibajos antes de ser reemplazado.
El duelo, disputado ante cerca de 10.000 espectadores —con fuerte presencia de la comunidad de Little Haiti—, representó el primer compromiso de Payne tras su inesperado salto a la popularidad. La figura del defensor de 32 años cobró notoriedad internacional a raíz de una campaña en redes sociales impulsada por el influencer argentino Valentín Scarsini, conocido como "Scarso", quien lo identificó como el jugador menos conocido del Mundial. La movida digital catapultó al futbolista del Wellington Phoenix FC, que contaba con menos de 5.000 seguidores en Instagram, hasta superar los 4,5 millones en cuestión de días.
Un primer tiempo de altibajos para la celebridad
El partido marcó el regreso de Payne a la titularidad, ubicándose como lateral derecho en una línea de cuatro. Desde ese sector intentó sumarse al ataque, pero mostró serias dificultades en el retroceso defensivo.
- El error: A los 12 minutos, quedó fuera de posición en el área y perdió la marca de Ruben Providence, quien abrió el marcador para los caribeños tras un giro que descolocó a la defensa oceánica.
- El reclamo: Minutos más tarde, Payne se proyectó al ataque y reclamó con vehemencia un penal por una supuesta falta del arquero haitiano.
- La salvada: Logró redimirse parcialmente al bloquear con el cuerpo un remate debajo del arco que amenazaba con ampliar la diferencia, acción que fue celebrada por la afición presente.
Buscando soluciones defensivas, el cuerpo técnico de los All Whites decidió reemplazar a Payne en el entretiempo por Callan Elliot, por lo que el lateral no salió al campo para la segunda mitad.
Goleada haitiana y panorama preocupante
Sin Payne en la cancha, la selección de Nueva Zelanda no logró contener el despliegue ofensivo del equipo dirigido por el argentino Gabriel Calderón. Lenny Joseph, Frantzdy Pierrot y Duke Lacroix completaron la goleada por 4-0 en el segundo tiempo, reflejando una superioridad absoluta y dejando una imagen preocupante en el conjunto oceánico de cara a la cita mundialista.
¿Cuándo vuelven a jugar?
Ambas selecciones ya tienen definidos sus próximos pasos previos al inicio de la Copa del Mundo:
- Nueva Zelanda: Enfrentará a Inglaterra en su última prueba amistosa. Posteriormente, iniciará su camino en el Mundial de manera oficial ante Irán el 15 de junio en Los Ángeles, compartiendo el Grupo G junto a Bélgica y Egipto.
- Haití: Programó un último amistoso ante Perú. En el Mundial, formará parte del Grupo C junto a Brasil, Marruecos y Escocia.
Para el lateral neozelandés, el vertiginoso crecimiento en seguidores y la atención de la prensa internacional constituyen un desafío adicional mientras busca consolidar su lugar en el equipo titular de cara a la máxima cita del fútbol.
