Hawaii sufre una nueva amenaza por la intensa actividad del volcán Kilauea, que entró en erupción hace más de dos semanas. La lava alcanzó las aguas del océano Pacífico y creó nubes de ácido y cristales extremadamente finos que se elevaron sobre la isla. Las autoridades advirtieron a la población que se mantuviera lejos de la nube tóxica producida por la reacción química cuando el magma tocó el agua de mar.
Tierra adentro, la lava siguió saliendo de las grandes grietas que se abrieron en el piso en vecindarios residenciales de una zona rural de la Gran Isla. La roca fundida formó ríos que dividieron bosques y granjas en su sinuoso avance hacia la costa.
La cantidad de dióxido de azufre que sale de las fisuras volcánicas se triplicó, lo que llevó al condado de Hawaii a repetir sus advertencias sobre la calidad del aire. En la cima del volcán, dos erupciones explosivas liberaron columnas de ceniza. El viento desplazó gran parte de esas cenizas hacia el suroeste.
Joseph Kekedi, un cultivador de orquídeas que vive y trabaja a unos 5 kilómetros del lugar por donde la lava entró al mar, dijo que el magma llegó a estar a un kilómetro de su propiedad en la comunidad costera de Kapoho. "Aquí la naturaleza nos recuerda de nuevo quién manda", señaló.
Según los científicos, las nubes de vapor que se generan en los puntos de entrada de la lava al mar están formadas por ácido clorhídrico y finas partículas de vidrio que pueden irritar la piel y los ojos y causar problemas respiratorios.
Además, los especialistas indicaron que el ácido en la nube es extremadamente corrosivo: son finos fragmentos de vidrio que caen como si fuera una lluvia de brillantina. "Si siente ardor en la piel, resguárdese", advirtió Wendy Stovall, científica del Servicio Geológico de Estados Unidos. La nube tóxica podría cambiar de rumbo si los vientos lo hacen.
Como precaución, la Guardia Costera estableció un perímetro de seguridadde 300 metros alrededor del punto de entrada al océano. Científicos creen que la actividad volcánica puede ser precursora de una erupción mayor, similar a una que ocurrió en la isla a mediados de la década de 1920.
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