El Sauzal pone a Jujuy en el radar paleontológico con un hallazgo de más de 500 huellas de dinosaurio
Un impresionante descubrimiento paleontológico tuvo lugar en las Yungas jujeñas, más de 500 huellas fósiles de dinosaurios fueron encontradas en El Sauzal, cerca de la localidad de Palma Sola. El hallazgo fue realizado por el dueño de la finca Julio Sapag, y confirmado por el geólogo Gabriel López Isla, becario del CONICET, junto a un grupo de paleólogos.
“Yo en una campaña en 2023 me acerqué a explorar huellas de dinosaurios en Palma Sola. Ahí hago contacto con Julio Sapag, quien sospechaba que tenía huellas cerca de su finca”, relató López Isla en entrevista con Canal 7. Fue ese contacto el que motivó una nueva expedición científica al área, que terminó por confirmar la hipótesis del vecino.
El equipo tuvo que enfrentar un entorno hostil y remoto. “Fue todo un trabajo de exploración, tuvimos que hacer una caminata muy larga y superar dificultades propias de las Yungas”, explicó el investigador. A pesar del tiempo limitado, alcanzaron a contabilizar 532 huellas, aunque estiman que hay muchas más. “Ya se estaba haciendo de noche y había que bajar, ese fue el primer acercamiento a este lugar que seguramente va a generar una visión de cuidado patrimonial paleontológico para Palma Sola de ahora en adelante”, agregó.
Las huellas pertenecen al período Cretácico superior, es decir, unos 70 millones de años atrás, justo antes de la extinción de los dinosaurios, “en ese rango temporal estamos hablando. Para ese momento y para el lugar, es posible que los productores de las huellas sean abelisáuridos (carnívoros) y hadrosaurios (herbívoros), pero es un acercamiento preliminar: faltan más estudios todavía”, detalló López Isla.
El tamaño de las huellas es otro de los aspectos llamativos del descubrimiento: algunas llegan a medir 60 cm de largo por 70 cm de ancho, lo que evidencia la presencia de animales de gran tamaño.
López Isla explicó cómo se conserva una huella por millones de años: “En el momento en que el dinosaurio deja la marca en el sustrato, deben ocurrir ciertos procesos para que se preserven, como el rápido enterramiento con una cobertura de sedimento. Esto genera una protección que, con el tiempo, y mediante la litificación, transforma el sedimento en roca”, comentó dejando en claro que estas huellas fosilizadas reciben el nombre de ignitas.
Las huellas fueron presentadas recientemente en un congreso paleontológico mundial en marzo, marcando el primer contacto con la comunidad científica internacional. Ahora, el equipo planea continuar los estudios para lograr una publicación científica revisada por pares que ponga al sitio en el mapa paleontológico global, “esto recién empieza. Tenemos mucho trabajo por hacer”, concluyó López Isla.