La Queñoa es un pequeño árbol que se encuentra en el extremo noroeste de Argentina, en Bolivia y Chile. Los bosques que forma son los de mayor altitud del mundo.
Jujuy Científica, un proyecto de comunicación pública de la ciencia avalado por la Universidad Nacional de Jujuy, realizó un informe donde detalla cómo repercutirá en la provincia el cambio climático centrándose en la queñoa.
Cabe mencionar que el cambio climático es una amenaza para la biodiversidad a nivel global. Sus consecuencias afectan directamente a los ecosistemas de las altas montañas de las regiones áridas y semiáridas por ser especialmente vulnerables. Estima que la región andina tendrá uno de los aumentos de temperatura más extremos del planeta en el futuro. Aunque el efecto sobre la vegetación es difícil de predecir, es probable que algunas especies se desplacen hacia altitudes mayores, mientras que otras se extinguirán.
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En cuanto a las queñoas, el 21% se encuentra en áreas protegidas. Esto representa un buen índice de acuerdo con la Convención de Diversidad Biológica. Sin embargo, pronostican que en los próximos años, con condiciones climáticas más secas y calurosas, la especie podría perder la mitad de su hábitat adecuado.
El área más afectada será la de Jujuy y el sur de Bolivia, es decir, la de los bosques ubicados en zonas más bajas, mientras que los picos de las montañas funcionarían como “refugio”. Por ello resulta necesario redefinir los límites actuales de las áreas protegidas y crear otras nuevas en Chile, apuntando a mantener la conectividad entre los parches de distribución.
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Proteger este árbol es importante porque los bosques de queñoa albergan una gran riqueza de flora y fauna, conservan la biodiversidad en una región árida, regulan los ciclos hídricos y evitan la erosión del suelo. Además, es muy usada por las comunidades locales para leña y áreas de pastoreo, ya que se trata de la única fuente disponible en los Altos Andes.
En la investigación llevada a cabo por Érica Cuyckens, Duncan Christie, Alejandra Domic, Lucio Malizia y Daniel Renison se aplicó un modelo que analiza la relación entre los lugares donde se encuentra actualmente la queñoa y las variables ambientales, para explorar la posibilidad de encontrar la especie en tiempos futuros considerando diferentes escenarios de cambio climático.
