Un equipo internacional de paleontólogos descubrió en Río Negro los restos fósiles de un pequeño reptil terrestre que vivió hace unos 70 millones de años. La nueva especie fue bautizada como Paleoteius lakui y representa el lagarto más completo conocido del Cretácico tardío en el hemisferio sur.
El hallazgo se produjo en el yacimiento Salitral Ojo de Agua, ubicado en la provincia de Río Negro, dentro de las rocas de la Formación Allen.
La nueva especie fue denominada Paleoteius lakui y el descubrimiento estuvo encabezado por investigadores del CONICET y del Museo Argentino de Ciencias Naturales.
El trabajo científico fue publicado en la revista Scientific Reports.
Cómo era Paleoteius lakui
Según describieron los especialistas, se trataba de un pequeño reptil terrestre de poco más de 15 centímetros de largo.
Tenía un cráneo con pequeñas protuberancias, mandíbula con numerosos dientes finos y uniformes, y probablemente se alimentaba de insectos.
Los investigadores destacaron que se trata del lagarto terrestre más completo hallado hasta ahora para el período del Cretácico tardío, una etapa previa a la extinción masiva que eliminó a gran parte de las especies de la Tierra, incluidos los dinosaurios.
Federico Agnolín, primer autor del estudio, explicó que los fósiles de lagartos y lagartijas suelen ser muy escasos debido a su pequeño tamaño y fragilidad, por lo que este hallazgo aporta información inédita sobre la evolución de los reptiles en el Cono Sur.
Cómo se estudió el fósil
Para analizar los restos sin dañarlos, los científicos utilizaron tecnología de microtomografía computada, que permitió reconstruir digitalmente la anatomía interna del ejemplar.
Los estudios se realizaron junto a investigadores de la Comisión Nacional de Energía Atómica, que colaboraron en la creación de modelos tridimensionales del reptil.
Además, los análisis filogenéticos se realizaron con recursos del Centro de Computación de Alto Desempeño, perteneciente a la Universidad Nacional de Córdoba.
