La exploración espacial suele asociarse con prestigio, tecnología de punta y aventuras fuera de este mundo. Sin embargo, detrás de misiones históricas como Artemis II, hay una realidad menos espectacular en términos económicos: los astronautas no cobran cifras millonarias, sino sueldos regulados como empleados públicos.
A diferencia de figuras del deporte o ejecutivos de grandes empresas, quienes forman parte de la NASA perciben salarios definidos por una escala estatal llamada General Schedule (GS). Esto implica que, pese a los riesgos extremos y las condiciones exigentes del espacio, sus ingresos se equiparan a los de científicos o funcionarios de alto rango en la Tierra.
Sueldos según experiencia
En 2026, los astronautas civiles se ubican principalmente entre los niveles GS-13 y GS-15:
- Nivel inicial (GS-12/13): entre 86.000 y 115.000 dólares anuales
- Nivel intermedio (GS-14): hasta 145.000 dólares por año
- Nivel sénior (GS-15): entre 160.000 y más de 180.000 dólares anuales
Un dato que suele llamar la atención es que no existen bonos por riesgo ni pagos adicionales por viajar al espacio. Incluso durante las misiones, los astronautas reciben apenas un viático simbólico de alrededor de 5 dólares diarios por gastos incidentales.
Diferencias según el origen
No todos los astronautas cobran igual. Aquellos provenientes de las fuerzas armadas mantienen sus salarios militares, que incluyen beneficios como vivienda o seguros.
En tanto, quienes integran agencias internacionales, como la Agencia Espacial Canadiense, pueden tener escalas salariales levemente superiores, con ingresos que también dependen de la experiencia y el rango.
Vocación antes que dinero
Si bien los sueldos son altos en comparación con el promedio laboral, resultan modestos frente a los presupuestos multimillonarios de la industria espacial o los ingresos de sectores tecnológicos.
En definitiva, quienes llegan al espacio no lo hacen por una recompensa económica extraordinaria, sino por el desafío científico, el prestigio y la posibilidad de ser parte de la historia.
