Dura crítica de la UEFA a la FIFA por el indulto a Balogun: "Es una decisión injustificable"
La polémica que envuelve al Mundial 2026 sumó un nuevo capítulo con una fuerte respuesta de la UEFA. El organismo que nuclea al fútbol europeo emitió un comunicado en el que cuestionó con dureza a la FIFA por haber suspendido la sanción que pesaba sobre Folarin Balogun, delantero de Estados Unidos, quien de esta manera podrá disputar el cruce de octavos de final frente a Bélgica.
Según remarcó la UEFA, la decisión pone en juego la integridad de la competencia, ya que se hizo una excepción con una sanción que, de acuerdo al reglamento vigente, debía aplicarse en forma automática.
En su comunicado, el organismo europeo fue categórico: sostuvo que la resolución "cruzó una línea roja" y remarcó que el fútbol se sostiene sobre reglas que garantizan una competencia justa, honesta y transparente. Para la UEFA, la suspensión automática de un partido tras una tarjeta roja "no es una medida discrecional ni requiere la decisión de un órgano competente para entrar en vigor", sino un principio del reglamento que no admite excepciones, menos aún en un torneo donde otros jugadores ya pasaron por la misma situación y cumplieron su sanción con normalidad.
La controversia se originó luego de que Balogun fuera expulsado por una dura infracción sobre Tarik Muharemovic durante el partido de Estados Unidos ante Bosnia-Herzegovina, lo que lo dejaba obligado a cumplir una fecha de suspensión. Sin embargo, la FIFA decidió aplicar de oficio el artículo 27 de su Código Disciplinario, que habilita a suspender la ejecución de ciertas sanciones durante un período de prueba. Con ese mecanismo, el delantero quedó en condiciones de jugar los octavos de final ante los belgas.
La resolución generó repercusión política en Estados Unidos. El presidente Donald Trump celebró públicamente la medida y agradeció a la FIFA "por hacer lo correcto" tras revertir lo que definió como "una gran injusticia". En la misma línea se manifestó el secretario de Estado, Marco Rubio, quien respaldó a la selección norteamericana y consideró excesiva la expulsión original.
Del otro lado, la Real Federación Belga de Fútbol también expresó su malestar. La entidad recordó que el artículo 66.4 del Código Disciplinario de la FIFA establece que toda tarjeta roja conlleva de manera automática la suspensión para el partido siguiente, y remarcó que la decisión contradice además el propio Reglamento del Mundial 2026, cuyo artículo 10.5 dispone que cualquier futbolista expulsado por roja directa o doble amarilla debe perderse automáticamente el encuentro posterior de su selección.