El parque debe su nombre a las sierras de Calilegua, en donde está asentado. Es la mayor área de conservación de la ecorregión de las Yungas. Incluye sectores con bosques chaqueños, a 200 ms.n.m., y distintos ambientes selváticos y boscosos hasta alcanzar los pastizales de altura de los cerros.
Árboles como el jacarandá y la tipa son propios de esta región. Una idea de su diversidad lo da el hecho de que se registraron 123 especies de árboles, 77 de helechos, 120 de mamíferos y 350 de aves. Muchas de las especies presentes se hallan en riesgo de extinción, como la taruca o huemul del norte, el yaguareté y el águila poma. Otras constituyen significativas rarezas, tales como la rana marsupial y el surucuá aurora, ave emparentada con el quetzal centroamericano.
La región en la que se encuentra el Parque fue objeto de la ocupación humana desde tiempos antiguos. Así, por ejemplo, pueden encontrarse cerámicas y otros objetos asociados a los pueblos que conformaron la llamada Tradición San Francisco.
Clima
El clima es subtropical serrano con estación seca invernal. Las temperaturas medias oscilan desde los 28ºC en verano a los 17ºC en invierno; los registros máximos absolutos de 40ºC indican veranos calurosos. Las precipitaciones son de 1800 mm anuales, concentradas durante los meses estivales. Durante el período invernal son habituales las nevadas en las cumbres serranas.
Debido a las intensas precipitaciones estivales se aconseja visitar el parque entre los meses de abril y noviembre.
Cómo llegar
En auto
Por ruta Nacional Nº 34, debe tomarse como referencia la localidad de Libertador General San Martín - distante unos 120 km de San Salvador de Jujuy -. A pocos metros de finalizar el puente sobre el río San Lorenzo, debe tomarse la Ruta Provincial Nº 83, que atraviesa el Parque, y llega hasta el Departamento Valle Grande.
Otros medios de transporte
Desde la Terminal de Ómnibus de Libertador General San Martín - distante unos 8 km del Parque - a la que llegan ómnibus de todo el país. Desde allí todos los días, a las 08:30 hs., parte un colectivo con Dirección a San Francisco / Valle Grande que atraviesa el Parque (debe indicar que le dejen en Aguas Negras). Regresa en horas de la tarde, pasando por Mesada de las Colmenas alrededor de las 18:00 hs, y por Aguas Negras alrededor de las 18:30 hs.
También es posible contratar servicios de remis y/o taxis en Libertador General San Martín y en Calilegua.
El Parque Nacional permanece abierto todos los días de 8 a 18 horas pero se recomienda ingresar a los senderos entre 08:00 y las 15:00.
Sitios para visitar y actividades
- Aguas Negras, a 450 metros sobre el nivel del mar. Con un campamento agreste y senderos pedestres.
- Mesada de las Colmenas, a 1200 metros sobre el nivel del mar. Con un mirador, área de recreación, senderos pedestres.
- Monolito, a 1800 metros sobre el nivel del mar. Señala la cota máxima de la RP 83 y el límite del Parque.
- Para la contratación de guías habilitados, acceder a la página de Facebook del área protegida del área protegida desde donde puede descargarse el listado para contratarlos.
Servicios
Dentro del Parque
En Aguas Negras existe un camping agreste que cuenta con estacionamiento, sanitarios (sin duchas, con agua solo para higiene), fogones, mesones y asadores (no cuenta con Proveeduría, luz eléctrica ni agua potable).
En Mesada de las Colmenas hay un área de recreación (debe llevar calentadores).
Fuera del Parque
Para almacenes, hoteles, restaurantes, supermercados y estaciones de servicio se debe acudir a la localidad de Libertador General San Martín o a Calilegua.
